지난 8월 4일(현지시각), 파리올림픽 양궁 남자 개인전을 응원하는 정의선 대한양궁협회장(가운데). photo 대한양궁협회

대한민국이 파리올림픽 양궁에 걸린 금메달 5개를 싹쓸이한 가운데, 대한양궁협회장으로 있는 정의선 회장을 중심으로 한 현대차그룹의 꾸준한 지원이 역대 최고 성적을 거두는데 큰 힘이 됐다는 분석이 나온다.

현대차그룹은 지난 1985년부터 40년간 한국 양궁을 물심양면으로 도왔다. 이는 국내 단일 종목 스포츠단체 후원 중 최장 기간 후원이다.

현대차그룹은 파리올림픽 역시 양궁 대표팀의 전력 강화를 위한 전방위 맞춤형 지원을 해왔다. 현대차그룹은 대한양궁협회와 함께 2021년 도쿄올림픽이 끝난 직후인 3년 전부터 일찌감치 파리올림픽 카운트다운에 들어갔다.

우선 파리올림픽 양궁경기장인 앵발리드 경기장을 재현한 실전 연습환경을 구축하고, 슈팅로봇을 비롯 첨단 연구개발(R&D) 기술을 활용해 개발한 훈련장비 및 기술, 축구장 소음체험 등 실전을 방불케 하는 특별 훈련, 파리 현지에서의 대표팀 전용훈련장, 식사, 휴게공간, 동선 등을 총망라한다. 이 과정에서 대한양궁협회장을 맡고 있는 정의선 회장은 파리올림픽을 위해 개막 이전부터 직접 준비 과정을 챙겨온 것으로 알려진다.

대한양궁협회에 따르면, 정의선 회장은 지난해 경제사절단으로 동행한 윤석열 대통령의 프랑스 순방길에도 바쁜 일정을 쪼개 파리 현지 상황을 사전 점검한 것으로 전해진다. 또 파리올림픽 개막식 전에 현지에 미리 도착해 우리 선수들의 전용 훈련장과 휴게공간, 식사, 컨디션 등 준비 상황을 꼼꼼히 점검했고, 양궁 경기 기간 내내 현지에 체류하며 선수들의 컨디션까지 세심하게 배려한 것으로 알려진다.

아울러 모든 주요 경기를 관중석에서 지켜보며 양궁협회 관계자, 프랑스 현지 교민들과 선수들을 직접 응원했으며, 여자 양궁 국가대표 선수들이 10연패를 달성한 시상식에서는 선수들 한명 한명에게 부상을 수여하며 축하 인사를 전했다.

양궁협회에 따르면, 정의선 회장은 평소에도 선수들과 격의 없이 소통하며 친근하게 스킨십을 하는 것으로 전해진다. 평소에도 종종 선수들과 만나 격의없이 식사를 함께하며 소통하고, 블루투스 스피커, 태블릿 PC, 마사지건, 카메라, 책 등을 선물하기도 했다. 파리올림픽 여자 개인전에서 아쉽게 메달을 획득하지 못한 전훈영 선수를 별도로 찾아 격려한 것도 이 같은 진정성을 보여준다는 평가다.

한편, 여자 양궁 단체전 10연패를 달성한 후 임시현 선수는 "한국 양궁 대표팀이 좋은 결과를 낼 수 있도록 가장 큰 도움을 준 분은 정의선 회장님"이라며 "정의선 회장님이 저희한테 진짜 너무 고생 많으셨다고 해주셨고 격려도 많이 받았다"라며 고마움을 표현했다.

※주간조선 온라인 기사입니다.