미국 일간 워싱턴포스트(WP)가 재활용률이 98％에 달하는 한국의 음식물 쓰레기 처리 방식이 전 세계에 교훈을 줄 수 있다며 이를 조명했다.

WP는 9일(현지시간) "한국은 음식물 쓰레기의 98％를 재활용한다. 이것이 전 세계에 무엇을 가르쳐줄 수 있는가?"라는 제목의 기사에서 배출되는 음식물 쓰레기 대부분을 가축 사료와 퇴비, 바이오가스 등으로 재활용하는 한국의 음식물 쓰레기 처리 시스템을 소개했다.

WP는 한국은 전국적인 음식물 쓰레기 처리 시스템을 갖춘 전 세계에서 몇 안 되는 국가 중 하나라면서 프랑스는 올해부터 음식물 쓰레기를 퇴비화하는 것을 의무화했으며, 미국에서도 뉴욕 등 일부 도시들만이 비슷한 규정을 갖고 있다고 전했다.

WP에 따르면 미국의 음식물 쓰레기 재활용률은 40％로, 연간 1인당 평균 배출량 137㎏에 달하는 미국의 음식물 쓰레기 중 60％가 고스란히 매립된다. 반면 한국은 20여년 전부터 음식물 쓰레기를 땅에 묻는 것을 금지하고 음식물 쓰레기와 일반 쓰레기, 재활용품의 분리배출을 의무화함으로서 98％에 달하는 재활용률을 달성했다.

WP는 음식물 쓰레기 처리 측면에서 "한국과 같은 나라는 거의 없다"면서 이것이 가능할 수 있던 비결로는 시민들의 일상에 깊이 자리 잡은 음식물 쓰레기 분리배출과 종량제 시스템을 꼽았다.

그러면서 좁은 국토 면적과 높은 인구 밀집도로 인해 음식물 쓰레기 매립지 마련이 쉽지 않은 한국의 특성상 이러한 정책이 추진, 자리 잡을 수 있었다고 분석했다.

WP는 다만 일회용품이나 동물 배설물 등의 불순물이 음식물 쓰레기에 섞여 배출돼 사료나 비료의 질이 하락하는 등 해결해야 할 숙제는 여전히 있다고 전했다.

또 음식물 쓰레기를 바이오가스로 재활용하는 방식 또한 난방 수요가 적은 여름에는 효율성이 떨어진다면서, 이러한 방식은 기후가 더운 동남아시아 국가나 국토가 넓어 쓰레기 운송 비용이 매립 비용보다 더 많이 드는 미국 등 다른 국가에는 적합하지 않을 수 있다고 짚었다.

미국 브랜다이스 대학의 조너선 크론스 공학과 조교수는 WP에 한국의 음식물 쓰레기 처리 방식을 미국에 적용하는 것은 어려울 수 있다면서 음식물 쓰레기 문제를 궁극적으로 해결하기 위한 가장 좋은 방법은 음식물 쓰레기가 덜 나올 수 있도록 낭비를 줄이는 것이라고 말했다.