인간의 신체가 44세와 60세 등 두 차례에 걸쳐 급격히 노화한다는 연구 결과가 나왔다.

미국 스탠퍼드대의대 연구팀은 25~75세 108명에게 1~7년 동안 혈액과 대변, 피부·구강·코에서 면봉으로 채취한 표본을 정기적으로 받아 노화 진행 경과를 분석했다. 연구팀은 참가자들의 혈액과 대변, 피부·구강·코에서 면봉으로 채취한 표본을 정기적으로 받아 13만 5000개의 다양한 분자(RNA, 단백질, 대사 산물)와 미생물(자원자의 장과 피부에 서식하는 박테리아, 바이러스, 균류)을 추적했다.

연구 결과, 대부분의 분자와 미생물의 양은 점진적이거나 연대순으로 변화하지 않았다. 그러나 44세와 60세에 분자와 미생물이 크게 변화하는 경향이 있음을 발견했다. 40세의 경우 알코올, 카페인, 지질 대사, 심혈관질환, 피부, 근육과 관련된 분자 수가 크게 변했다. 60세는 탄수화물과 카페인 대사, 면역 조절, 신장 기능, 심혈관질환, 피부, 근육과 관련된 변화가 나타났다. 심혈관질환과 관련된 분자 수는 44세와 60세 때 큰 변화를 보였고, 면역 기능과 관련된 분자들은 60세에 변했다. 피부와 근육 노화 관련 분자는 두 시기 모두에서 변화를 보였다. 이 변화 중 일부는 생물학적 요인에 의해 주도되는 것이 아니라 생활 방식이나 행동에 따라 나타날 수 있다고 연구팀은 설명했다.

연구 저자 마이클 스나이더 교수는 “44세와 60세는 극적인 변화의 시기다"며 “건강할 때 생활 방식을 바꾸는 것이 가장 좋다”고 말했다.

이 연구는 학술지 ‘네이처 노화(Nature Aging)’에 최근 게재됐다.