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교도소 수감자들을 축구 코치와 연결해 축구를 가르치면 수감자들의 사회적 유대감을 높여 교도소 내 행동을 바꾸고 사회 복귀에 도움을 준다는 연구 결과가 나왔다.

영국 옥스퍼드대 마사 뉴슨 교수팀은 15일 과학 저널 네이처 인간 행동(Nature Human Behaviour)에 게재한 논문에서 지역 프로축구 클럽과 교도소를 연결하는 트위닝 프로젝트(Twinning Project)의 효과를 분석해 이 같은 결론을 얻었다고 밝혔다.

트위닝 프로젝트는 수감자들의 정신적, 신체적 건강 개선을 위한 축구 기반 프로그램이다. 영국 리버풀 FC와, 맨체스터 유나이티드 FC, 첼시 FC 등 지역 프로축구 클럽과 교도소를 연결해 수감자들에게 축구를 가르치는 것에서 시작됐다. 현재 미국, 이탈리아, 호주 남아프리카공화국 등에서도 운용되고 있다.

연구팀은 트위닝 프로젝트에 참여하고 있는 영국 교도소 45곳에서 복역 중인 수감자 가운데 프로그램에 참여한 676명과 참여하지 않은 1874명의 행동, 출소 범죄 여부 등을 비교했다.

이와 함께 수감자들의 출소 후 지역사회 복귀와 관련해 영국과 미국 온라인 표본에 있는 전 수감자 1797명을 대상으로 출소 후 어떤 요인이 이들의 고용에 영향을 미치는지 알아보는 설문 조사를 실시했다.

트위닝 프로젝트에 참여한 수감자들은 전문 축구 코치로부터 축구 코칭과 기술을 배우면서 긍정적인 집단 정체성을 형성했는가 하면 교도소 내 행동이 개선됐고 출소 후 사회 복귀에도 도움을 받은 것으로 나타났다.

트위닝 프로젝트 참여 수감자의 경우, 프로그램 참여 후 2개월간 교도소 내 규정을 위반해 처벌받은 사람이 100명당 15명이었다. 반면 프로그램에 참여하지 않은 수감자 중에서는 같은 기간 100명당 31명이 규정을 위반하는 행동을 한 것으로 나타났다.

연구팀은 이런 프로그램의 성공 여부는 수감자들의 태도와 낙관적 의식에 따라 달라질 수 있다고 봤다. 그러면서도 이번 결과는 축구 프로그램이 수감자들의 사회적 관계를 증진하고 이들의 사회 재통합을 지원하는 계기가 될 수 있음을 보여준다며 사회적 유대감 형성 프로그램을 재범률을 줄이는 데 활용할 수 있을 것이라고 말했다.