한국 축구의 차세대 에이스 이강인(파리 생제르맹)이 5일 서울월드컵경기장에서 열린 팔레스타인과의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 첫 경기에서 0-0 무승부로 마친 후, 홍명보 감독에 대한 신뢰를 강조하며 팬들에게 응원을 부탁했다. 이강인은 경기 후 믹스트존에서 취재진과 만나 자신의 심경을 전하며, 팀의 앞으로의 방향성을 다짐했다.

이날 경기에서 한국 대표팀은 홍명보 감독의 지휘 아래 첫 경기를 치렀으나, 결정적인 득점 기회를 살리지 못하고 아쉬운 출발을 하게 되었다. 전반전에는 답답한 공격으로 스스로 발목을 잡았고, 후반전에는 이강인과 손흥민 등 주요 선수들이 여러 차례의 득점 기회를 놓치며 결국 승점 1에 그쳤다. 팬들의 야유 속에서 시작된 홍 감독의 첫 경기는 그에게도 큰 부담으로 작용했다.

이강인은 "대한민국을 대표하는 선수로서 많이 안타깝고 아쉬운 부분이 많다. 감독님이 저희와 함께 하게 되었고, 오늘이 첫 경기였는데, 응원이 아닌 야유로 시작해서 매우 안타깝게 생각한다"고 말했다. 그는 "저희 선수들은 100% 감독님을 믿고 따라야 하며, 감독님이 꼭 좋은 축구를 할 수 있도록 만들어 주실 것이라고 믿고 있다"고 덧붙였다.

특히 이강인은 후반 15분에 결정적인 득점 기회를 잡았다. 손흥민이 제공한 패스를 노마크 상황에서 받아 골 지역 오른쪽에서 왼발 슈팅을 시도했으나, 이는 골대 위로 허무하게 빗나갔다. 평소라면 놓치지 않을 기회를 날린 것에 대해 이강인은 "형들이 너무 잘 만들어줬고, 다 같이 열심히 했는데, 그 기회를 살리지 못해 너무 미안하다"며 고개를 숙였다.

경기 후, 이강인은 "힘들게 준비한 모든 분들에게 너무너무 미안하고, 죄송하다"며 팬들과 스태프에게 사죄의 마음을 전했다. 그는 또한 "앞으로는 그런 찬스가 오면 더 잘 살릴 수 있는 선수가 되도록 더 노력하겠다"고 다짐했다.

경기장 잔디 상태에 대한 우려도 제기됐다. 일부 기자가 부정확한 슈팅에 잔디의 영향이 있지 않겠냐고 묻자, 이강인은 "더 좋은 환경에서 축구하면 더 좋겠지만, 잔디 탓은 진짜 하고 싶지 않다"며 "그걸 넣지 못해서 승리하지 못했기 때문에 더 반성하겠다"고 말하며 자신의 책임을 강조했다.

사진 = 연합뉴스

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최대영 기자 [email protected]